Сегодня игорный бизнес в России находится под жестким запретом кроме нескольких специально выделенных игорных зон, одна из которых — в Сочи на «Красной поляне». Но в первой половине 2000-х в Ульяновске было настоящее игорное раздолье. Ровно четверть века назад, в июле 2001 года, один из самых предприимчивых коммерсантов города Эдуард Шабалин вместе с компаньонами решил запустить амбициозный и рискованный проект. Площадкой для первого ульяновского казино «Солярис» стал самый большой ночной клуб Ульяновска — «Современник» в Железнодорожном районе.
Деньги на ремонт и дорогостоящее оборудование собирали по крупицам и занимали у кредиторов. К намеченному сроку все было готово по классическим лекалам Лас-Вегаса: залы без окон и часов на стенах, столы для покера, Блэк-Джека и сверкающее колесо рулетки, суровые охранники на входе. Никто и подумать не мог, что праздничное открытие едва не закончится финансовым крахом заведения из-за безобидного креатива.
Халява для элиты
На светскую презентацию-открытие первого легального храма азарта Шабалин созвал весь ульяновский бизнес и политический бомонд: журналистов, авторитетных коллег-предпринимателей и чиновников самого высокого ранга. Чтобы публика расслабилась и прочувствовала вкус красивой жизни, всем гостям на входе бесплатно раздали комплиментарные фишки — лаки чипы. Этими фишками гости должны были запустить игорный процесс. Специфика этих лаки-чипов заключалась в том, что играть на них можно, а обменивать в кассе на деньги нет. Игра на лаки-чипы подразумевала их неминуемый проигрыш в процессе презентационной игры.
Среди приглашенной элиты выделялся руководитель ульяновского казачьего ансамбля «Гуляй, душа» Виктор Баскаков, которого незадолго до этого назначили советником губернатора Владимира Шаманова по культуре.
Чиновнику от культуры также презентовали стэк — стопку из 20 фишек пластиковых кругляшей.
Большинство статусных гостей вели себя легко и непринужденно, срывая максимум эмоций от каждой ставки. Ни у кого не было даже мысли обогащаться на халявном презенте. Бывалые гости растягивали процесс, делая на рулетке минимальные ставки по одной-две фишки. Но был один гость, не имевший ни малейшего представления о казино и никогда в нем не бывавший — как раз новоиспеченный советник губернатора Баскаков. Правилами игры он не интересовался в принципе и математические шансы не просчитывал. Баскаков широким казачьим жестом разом водрузил все свои двадцать фишек на одно конкретное число на американской рулетке.
Казачий куш и холодный пот крупье
Пока крутился волчок рулетки, а белый шарик бешено скакал по секторам, присутствующие в зале втихаря посмеивались над Баскаковым. Гости были совершенно уверены, что чиновник сейчас глупо проиграет всё и покинет стол. Но фортуна выдала невероятный кульбит: шарик закатился именно в ту цифру, на которую поставил ульяновский казак.
Баскаков сорвал максимальный куш — 1:35. К своим 20 фишкам ему выдали 700!
Неопытный молодой крупье от неожиданности и растерянности выдал в качестве выигрыша не аналогичные комплиментарные фишки, которые нужно было выдавать гостям для шуточной игры, а кешевые, то есть те, что можно обменять в кассе на живые деньги.
Недолго думая, фартовый чиновник сгреб гору фишек со стола и уверенно зашагал прямиком к кассе. Выигрыш конвертировали в наличные — на руки советнику губернатора выдали астрономическую по меркам Ульяновска 2001 года сумму, эквивалентную 1200 долларам США.
— Я был в настоящем шоке, — Шабалин до сих пор с содроганием вспоминает те минуты. — Такого разворота событий никто не ожидал. Предполагалось, что гости будут спокойно играть в свое удовольствие на презентованные лаки-чипы. Заведение открылось несколько минут назад, на нас висят огромные долги и кредиты, с трудом сформировали страховой фонд — деньги на выплату выигрышей, а тут в первую же ночь такой треш, выдали из кассы такую сумму. Скажу больше, в страховом фонде на момент открытия было всего-то 2000$ на все про все. В голове сразу закрутились панические мысли, что горим в первый же день, надо срочно искать варианты где перезанимать деньги, чтобы выплачивать другие выигрыши, рассчитываться с кредиторами. А виновник переполоха Виктор Баскаков как ни в чем не бывало забрал в кассе пачку денег и в своей привычной громогласной, пафосной манере, провозгласив на весь зал, что теперь-то он купит жене сапоги и шубу, покинул заведение. Недоразумение можно было бы вовремя поправить, и я уже готов был это сделать, но один из моих тогдашних компаньонов, до сих пор, кстати, живущий в Ульяновске, испытывая перед любыми чиновниками плебейский трепет, впал в трусливый коматоз, и чтобы ничего не случилось, лично сопроводил Баскакова с громадным выигрышем до выхода. В тот вечер это был самый неожиданный и сокрушительный удар по бюджету только что открытого казино.
Конец эпохи азарта
К счастью организаторов, шок продлился недолго. Уже через пару дней казино «Солярис» в «Современнике» заработало на полную катушку. Поток азартных горожан, желающих испытать удачу, набирал обороты. Шабалин не только быстро отыграл непредвиденные потери первой ночи, но и вышел в стабильный и крупный плюс. Кстати, купил ли тогда Виктор Баскаков на шальной выигрыш сапоги и шубу своей жене, неизвестно до сих пор.
Игорный рай в Ульяновске просуществовал несколько лет. Друг за другом в холдинге Шабалина открылись казино «Арбат» в «Пионере», «Гран-При» в ЦУМе, самое фешенебельное казино «Игорный дом Гончаров» на Гончарова, 13.
На пике расцвета игромании в Ульяновске функционировало одновременно 13 казино у разных владельцев, пока в стране не приняли жесткий закон, запретивший летом 2009 года игорный бизнес по всей России. И хотя залы ночного клуба «Современник» давно сменили профиль, Шабалин до сих пор ходит с теми самыми памятными фишками в руках, вспоминая времена, когда Ульяновск ненадолго почувствовал себя американским Лас-Вегасом.
Фото из личного архива Эдуарда Шабалина
Наш канал в Макс, срочно подпишись!
