Последней игрой сезона для хоккеистов «Волги» стала выездная встреча в Хабаровске с местным «СКА-Нефтяником» – пока ещё действующим чемпионом страны. Интрига в этом матче жила недолго, но до берегов Амура, несмотря на негативные прогнозы, всё же добрались ульяновские болельщики.

Всё течёт, всё меняется

Казалось бы, менее года назад хабаровская команда в пятый раз в своей истории завоевала золотые медали чемпионата России и в нынешнем году вновь считалась фаворитом. Только вот, в межсезонье команду покинул талантливый Роман Дарковский, после первого этапа розыгрыша Кубка страны вслед за ним в стан недавнего соперника по финалу переехал яркий форвард Никита Иванов, а главный тренер команды Михаил Пашкин, несмотря на недавний титул, уехал из Хабаровска из-за внутренних конфликтов.

В спешном порядке стали искать нового рулевого – выбор пал на наставника «Волги» Александра Савченко. Видимо, шестое место ульяновской команды произвело впечатление на руководство армейского клуба, но и Александр Николаевич не дотянул до финиша – незадолго до окончания первого этапа чемпионата контракт разорвали. И это после домашних побед над архангельским «Водником» и столичным «Динамо»! В хоккейном сообществе вновь начали бурлить слухи о пресловутых внутренних конфликтах.

Главным тренером армейцев неожиданно для многих стал Василий Грановский – личность яркая и разносторонняя. Ещё будучи действующим игроком, он выиграл выборы в краевой парламент. Как хоккеисту с мандатом удавалось совмещать выезды с посещением заседаний – вопрос отдельный. Повесив весной коньки на гвоздь, Грановский вошёл в руководство родного клуба.

Пожалуй, должность заместителя директора для депутата посолиднее, чем профессия хоккеиста, но стоит отметить, что игроком Василий Константинович был высококлассным – пять званий чемпиона мира, шесть золотых медалей чемпионата страны с «Динамо» и пять с Хабаровском выглядят солидно безо всяких кавычек и оговорок.

Первая встреча – в последнем туре

Вывеска «Савченко против бывшего клуба» в нынешнем сезоне так и не пригодилась. До очной встречи с «Волгой» её экс-наставник не досидел, а матч первого круга не состоялся. Напомним – в конце декабря встречу планировали провести в Димитровграде, но из-за оттепели она так и не состоялась, а ульяновскому клубу записали вполне заслуженную «баранку».

К очной встрече на финише регулярного сезона «Волга» подошла, казалось бы, неподалёку от зоны плей-офф, но и без шансов попасть в неё. Армейцы же взирали на соперника с четвёртой позиции с претензией на третью строчку при определённых раскладах.

Команда, доставшаяся новоиспечённому тренеру Грановскому – это по-прежнему весьма грозная сила. В её составе – третий пока что бомбардир сезона Владимир Каланчин. В порядке и «летающий финн» Туомас Маяття со своим братом-защитником Томми.

Капитанскую повязку носит Алан Джусоев – это он иронизировал по поводу качества льда в видео из Димитровграда. На льду шестикратный чемпион мира вполне серьёзен: 18 голов и 32 точных передачи – это та самая статистика, которая не врёт.

Не теряется в Хабаровске ещё в прошлом году выступавший в «Волге» 27-летний Владислав Кузнецов – почти неизменно в стартовом составе. На тренерском мостике – сначала рядом с Савченко, а теперь возле Грановского – Артур Фёдоров, начинавший игровую карьеру в родном Ульяновске, куда при случае всегда приезжает – в том числе, к своему дяде, известному бизнесмену в сфере строительства Владимиру Фёдорову.

Как хоккеист, Артур Николаевич долго выступал в Финляндии, а его сын сейчас защищает цвета сборной Страны Тысячи Озёр. В общем, и без Савченко в Хабаровске остались те, для кого противостояние с «Волгой» – особое.

За явным преимуществом

Как и ожидалось, хозяева сразу обозначили своё игровое преимущество. Уже к десятой минуте повели со счётом 2:0, а к середине первого тайма показатель голов дальневосточной команды удвоился. «Волга» первый серьёзный момент создала при счёте 5:0. Но Кирилл Королёв не забил…

Не забил в начале второго тайма и Волгужев. Его удар с пенальти относился у разряду неберущихся, но мяч с грохотом угодил в стойку ворот. Королёв и Волгужев всё-таки добились своего и отличились, но это, если хотите, две ложки мёда в одиннадцати бочках дёгтя. Тем не менее, порадовали двух ульяновских болельщиков, которые решились на дальневосточный вояж.

Итоговый счёт – 11:2 в пользу «СКА-Нефтяника». У Кузнецова – только голевой пас. Бомбардир Каланчин отметился точными ударами трижды, капитан Джусоев и Туомас Маяття огорчили старавшегося изо всех сил Силантьева по два раза. Ульяновцы заканчивают сезон двумя кряду крупными поражениями.

После окончания отчетного матча в Новосибирске «Сибсельмаш» принимал «Саяны» и выиграл 6:3. Стало ясно – команда из столицы Сибири обходит «Волгу» в таблице и отправляет её на десятое место. Ниже – только провалившие сезон «Мурман» и «СКА-Уральскиий Трубник», вечный аутсайдер последних лет кировская «Родина» да новобранцы лиги – абаканские «Саяны». У трёх из четырёх команд нет даже открытого искусственного льда.

Для клуба, имеющего «Волга-Спорт-Арену», обойти только таких соперников – весьма сомнительное достижение, при всём к ним уважении. Клише о попадании в десятку к «Волге» образца февраля 2024 года точно не подходит. Всё же весенний исход целой группы игроков даром не прошёл.

Ульяновцы начинают делать выводы и готовиться к следующему сезону, а восьмёрка сильнейших, помахав аутсайдерам ручкой, поведёт борьбу за медали. Имя чемпиона станет известно 20 марта.

Игорь Кранцев,

Фото: ХК «СКА-Нефтяник».