В собрании Ульяновского художественного музея находится икона, которую можно считать свидетельством трагических и славных событий истории России и города Симбирска. Это икона «Усекновение главы Иоанна Предтечи», написанная неизвестным алатырским мастером в 1812 году, когда Россия вела напряжённую войну с Францией, и российский народ самоотверженно защищал свою землю от наполеоновских войск.
Икона Усекновение главы Иоанна Предтечи. 1812. Инв..623. Реставратор О. Хнырева.
Как свидетельствует надпись на самой иконе, она была вручена Симбирскому ополчению 26 октября (8 ноября по н.с.) 1812 года как благословение на исполнение воинского долга для защиты Отечества и Церкви Православной.
Икона написана масляными красками на небольшой деревянной доске (32 х 25 см.) и является списком с одноимённой иконы, которая, согласно преданию, была подарена царём Иоанном Грозным городу Алатырю в 1552 году. Не случаен был выбор иконы, вручённой на благословение симбирскому ополчению. Образ святого Крестителя и Предтечи Господня Иоанна у православных христиан всегда ассоциировался с представлением о лучшем "из рождённых жёнами" и с жертвой, принесённой ради торжества правды. Согласно Евангелию, после крещения Иисуса Христа Иоанн за свою проповедь покаяния был заключён в темницу и казнён через отсечение головы Иродом Антипой. Его голова была погребена на горе Елеонской, а тело похоронили в городе Себастии.
В 1812 году симбирянам не пришлось участвовать в боях, но они стали участниками Заграничного похода русских войск 1813-1814 гг. Всё это время икона «Усекновение главы Иоанна Предтечи», находясь в походной церкви, сопровождала симбирских ополченцев. Перед ней воины-симбиряне обращались с молитвой к Богу, прося здравия живым и упокоения душам погибших.
Через два года ополченцы вернулись в родной город, принеся с собой сохранённый образ. Он был поставлен в Свято-Троицком кафедральном соборе в особом приделе "на память родом". Когда же в 1841 году на Соборной площади был сооружён новый Свято-Троицкий кафедральный собор, икона была перенесена туда.
Разделившая с симбирским ополчением тяготы заграничного военного похода 1813-1814 годов и славу победы российского оружия в Отечественной войне 1812 года, пережившая разрушительный пожар 1864 года, икона "Усекновение главы Иоанна Предтечи" перенесла и революцию 1917 года, и хаос Гражданской войны, и забвение в период социалистического строя, оставшись образом, в котором запечатлён высокий нравственный идеал самопожертвования во имя торжества истины.
Татьяна Генералова, старший научный сотрудник музея